В XVI веке Московское государство было островом в бушующем море. С юга и востока ему угрожали осколки Золотой Орды — Казанское, Крымское и Астраханское ханства, чьи набеги опустошали русские земли. С запада и северо-запада нависали Великое княжество Литовское, враждебный Ливонский орден и усиливающаяся Швеция, стремившиеся отрезать Россию от Балтийского моря. В таких условиях армия была не просто инструментом политики, а главным залогом выживания и расширения молодого царства. Именно она покоряла ханства, отбивала набеги и вела тяжелейшие войны за выход к морю...

Когда римлянин слышал слово «германец», он представлял себе нечто большое, светловолосое и абсолютно дикое. И, в общем-то, был не так уж далек от истины. Германцы I–II веков — это не нация, а сложное сплетение племен, которые постоянно соперничали между собой, но еще охотнее вступали в конфликт с кем-нибудь еще. Жили они в лесах и болотах между Рейном и Эльбой, занимались в основном скотоводством, а земледелие считали занятием, не достойным воина. Главным развлечением для мужчины была охота и, конечно, война...