- Ох, Егорушка, как вы тут? – Агафья Никитична запыхалась, вытерла вспотевшее лицо кончиком косынки, - Никого чужих не видали? - Нет, бабушка, никого не видали, - Егор с беспокойством смотрел на бабушку, - А что стряслось? - После расскажу, ступайте-ка вы в дом, ребятки. Я сейчас к Матвею схожу, гляну, всё ли там у него заперто, - Агафья Никитична беспокойно оглядывалась то на кромку леса за огородом, то на разросшийся над рекой кустарник. Егор с Андрейкой не стали спорить и ни о чём выспрашивать, послушно пошли в дом, прихватив свои рыболовные пожитки и походные мешки...

Семья Громовых жила на окраине небольшого промышленного городка, в доме с покосившимся забором. Старшей дочери Наташе не исполнилось ещё и пяти лет, когда она вдруг осознала себя не ребёнком, а прислугой, нянькой, кухаркой и уборщицей в одном лице. Потому что ее мать, вечно уставшая и злая Фаина, рожала одного за другим, а отец Степан, мужик кряжистый, с тяжёлыми кулаками и привычкой решать все вопросы громким матом и ремнём, считал, что раз Наташка появилась на свет первой, значит, и тянуть ей лямку до самого совершеннолетия...