Алвис Витолиньш родился 15 июня 1946 года в латвийском городе Сигулде. Отец Алвиса был сильным шахматистом-разрядником, он научил сына правилам игры, когда тому было шесть лет. В 12 лет Витолиньш выполнил первый разряд и уже считался одним из сильнейших шахматистов своего города. В 15 лет выступал на Всесоюзной спартакиаде школьников в Баку и занял первое место на доске лидеров. В 16 лет он уже мастер, но гроссмейстером стать Алвису было не суждено, хотя никакой другой жизни кроме шахмат у него не было...

История боевых слонов началась не на полях сражений, а в густых джунглях Индостана, где-то на рубеже второго и первого тысячелетий до нашей эры. Именно там местные жители додумались, что огромную, умную и потенциально смертоносную гору мяса и костей можно не только обходить стороной, но и приручить. Процесс этот был долгим, опасным и требовал адского терпения. Молодых слонят отбивали от стада, а затем годами воспитывали, ломая их волю и приучая к человеку. В итоге получался не просто тягловый скот, а существо, способное понимать сложные команды и беззаветно преданное своему погонщику-корнаку...