Нестабильность экономики и социальные конфликты люди того времени объясняли как Божью кару за неправедные действия незаконного, «безродного» царя — Бориса Федоровича Годунова. Борис, всячески стремясь сохранить власть, делал все, чтобы убрать потенциальных претендентов. Так, одного из самых близких по крови к Федору Ивановичу его двоюродных братьев — Федора Никитича Романова — насильно постригли в монахи и сослали в Антониево-Сийский монастырь (неподалеку от Архангельска) под именем Филарет. Широкое распространение получили слухи, что жив царевич Дмитрий, «чудесно спасшийся» в Угличе...

Когда мы рассуждаем о Смутном времени начала XVII века, мы часто не отдаем себе отчета в том, что наше восприятие — это «юбилейная конструкция», созданная гораздо позже. Ключевым поворотным моментом стал 1812 год. Именно тогда, отмечая 200-летнюю годовщину освобождения Москвы от поляков, российское общество на фоне Отечественной войны с Наполеоном заново «открыло» для себя Смуту. История 1612 года стала зеркалом для событий 1812-го: Наполеон воспринимался как новый Сигизмунд, а ополчение Минина и Пожарского — как прямой прообраз борьбы с «нашествием народов»...