Казачество традиционно рассматривалось как служилое сословие или субэтнос русского народа, однако в последнее время все чаще слышатся мнения, что казаки не ведут свое происхождение от русских, а являются отдельным, хоть и родственным народом...

Вопрос о происхождении казачества уже несколько столетий вызывает горячие споры. Являются ли казаки особым народом со своей уникальной историей или же это служилое сословие, сформировавшееся в недрах русского этноса? Современная наука, в частности генетика, дает на этот счет вполне однозначный ответ. Идеи о казачьей уникальности начали формироваться еще в XVIII столетии. Генерал-майор русской армии Александр Ригельман, долгое время проживший на Дону, отмечал в своих трудах, что казаки не идентифицируют себя с «москалями» (русскими), а объединяет их лишь православная вера...