В истории России казачество — фигура сложная и двойственная. С одной стороны, это верные слуги престола, покорявшие Сибирь и защищавшие южные рубежи. С другой — неуемная вольница, чьи мятежи несколько раз ставили государство на грань катастрофы. Вопрос о том, какие казаки нанесли русской государственности самый ощутимый урон, требует не идеологических оценок, а взвешенного исторического анализа. И здесь, если отбросить эмоции, вырисовываются четыре основные вехи, где казачий бунтарский дух обернулся для страны подлинной трагедией...

Казаки ‒ представители нескольких особых, военно-социальных общностей сформировавшихся на территории двух крупнейших государств Восточной Европы: Московского государства и Речи Посполитой. К середине 15 века в Польше и России казаки – один из разрядов служилых людей (городовые, реестровые и пр. казаки). Казачьи команды размещались при пограничных и ключевых в оборонительной системе городах и подчинялись местным воеводам, получали от правительства денежное довольствие и военные припасы, поместную землю...