Многие из нас могут представить себе Европу XII–XIII веков. Это мир, где женщина по закону и обычаю является тенью мужчины. Её судьба укладывается в простую, жестокую формулу: либо замужество и бесконечная череда родов (где каждая третья заканчивается смертью от родильной горячки), либо монастырская келья. Третьего не дано. Но вот обществе, где женская сексуальность демонизируется, а право голоса отсутствует как категория, вдруг происходит нечто невообразимое. В городах Фландрии, Рейнской области и Северной Франции появляются странные кварталы...

Лишь случайно мир узнал о том, что творилось в прачечных Магдалины — сети приютов для женщин, которые пытались уйти из проституции. Они надеялись изменить свою жизнь и искали помощи, но оказались запертыми в концлагере. В 1993 году монашеский орден в Дублине решил продать часть своего прихода за полтора миллиона фунтов стерлингов для погашения долгов. Монахини перед сделкой попросили городские власти помочь с перезахоронением 133 воспитанниц монастыря, упокоившихся на местном кладбище. Однако во время раскопок было найдено 155 тел, и на половину из них не было даже свидетельств о смерти...