Наталья растерянно смотрела на своего 22-летнего сына Степана, который сидел за стеклянным ограждением, где обычно держат подсудимых во время судебного процесса. Женщина силилась понять, как же можно было до такого дожить, чтобы ее сын - ее любимый Степушка оказался за решеткой? Не она ли обещала своему сыночку в роддоме, когда ее маленький кроха только родился, что будет защищать его, оградит от всяких бед. Наталья смахнула слезу. Что это она? Да, от бед оградить не получилось, но защитить она его сможет...

В ту роковую ночь, дождавшись, когда деревня заснет, я, крадучись, выбрался из своей избы… Увещевания отца и Полели я отринул напрочь: мне надобно было вопреки всему свидеться с Лютаном! На дворе старейшины оказалось довольно тихо, однако привратный пес не дремал, время от времени перебегая с места на место и глухо позванивая цепью. Схоронившись в зарослях у изгороди, я стал наблюдать, и вскоре приметил на крыльце смутное шевеление. Когда из-за туч выплыла большая круглая луна, я разглядел Вышана с Бежаном, караулящих у двери в избу...