В нашем воображении, напитанном приключенческими фильмами и красивыми документалками, Великий шелковый путь — это нечто монументальное. Почти что трансконтинентальное шоссе древности, по которому, звеня колокольчиками, бредут бесконечные караваны верблюдов, гружённые драгоценным шёлком. Мы представляем себе единую, чётко обозначенную дорогу, протянувшуюся от стен китайского Сианя до форумов вечного Рима. Эта картина проста, красива и абсолютно неверна. Великого шелкового пути как единой, цельной дороги никогда не существовало...