Два обручальных перстня лежали на золотых тарелочках, а над столом готовились поднять серебряную парчу, расшитую золотом. Екатерине Долгоруковой оставалось войти в зал Лефортовского дворца. За её спиной уже выстраивались родственники, которым предстоящая свадьба обещала больше, чем можно было получить за долгую службу. Через несколько недель те же люди станут обсуждать, как сделать её русской государыней без свадьбы. Петру было четырнадцать лет, Екатерине семнадцать. Он уже носил императорскую корону,...

Русские императрицы (почти все) носили отчества, которые не имели никакого отношения к их реальным отцам. Немецкие, датские, гессенские принцессы, приезжая в Россию, становились «Фёдоровнами» или «Алексеевнами». И лишь одна — Мария Александровна, жена Александра II — выпала из этого ряда. За этим фактом стоит не бюрократическая ошибка, а сложный сплав религиозной символики, династической политики и личных историй. Первой «Алексеевной» стала Марта Скавронская — латышская крестьянка, ставшая второй женой Петра I и российской императрицей Екатериной I...