Ульяна бежала со всех ног по щербатому асфальту, спотыкаясь о собственные сандалии, которые надела второпях, даже не застегнув липучки. Дыхание сбивалось, тонкая девчачья грудь ходила ходуном, а из горла вырывался звериный подвыв. Шестилетний ребёнок нёсся через частный сектор мимо глухих заборов, мимо собак, привязанных к будкам, мимо какого-то мужика, который так и замер с поливочным шлангом в руках, провожая взглядом маленькую фигурку в мятой розовой пижаме. Ульяна не видела никого. Перед...

— Ты чего, вообще берега попутала, девочка моя? — Валентина Сергеевна встала в проеме балконной двери, уперев кулак в бок так, что халат на спине натянулся. — Я тебе кто — соседка по лестничной клетке, чтобы ты мне «я сама» через губу цедила? Алена даже не обернулась. Она методично, с каким-то остервенением терла тряпкой подоконник, хотя тот уже блестел так, что можно было смотреться, как в мутное зеркало. За окном висела серость, типичная для ноября в этой части Подмосковья — ни дождя толком, ни просвета...