ГЛАВА ЮЛИИ В воздухе пахло жареными пирожками, дорогими духами и натянутой, звонкой вежливостью. За столом, уставленным мамиными салатами и моей шарлоткой, сидели двенадцать человек. Юбилей Людмилы Степановны. Пятьдесят восемь лет величия. Я несла торт. Свечи. «Пусть сбудутся все ваши желания, Людмила Степановна». Улыбка, натянутая до боли в скулах. Она приняла подарки кивком королевы. Её новый блузка — шёлк, вероятно, купленный Сергеем. Моя зарплата учителя за две недели. — Юля, а почему борщ сегодня жидковат? — спросила она, не дотронувшись до ложки...

Юлия вошла в квартиру и сразу услышала знакомый голос свекрови из кухни. Анна Ивановна опять приехала без предупреждения. Третий раз за неделю. — Юлечка, ты пришла! — свекровь выглянула из кухни с неестественно широкой улыбкой. — Я тут борщик сварила, попробуй. Юлия сняла туфли, повесила пальто. Подошла к кухне и увидела на плите большую кастрюлю. Борщ. Опять. Анна Ивановна варила его каждый раз, когда приезжала, и каждый раз критиковала, как Юлия готовит. — Спасибо, Анна Ивановна, — Юлия присела за стол...