Если вы включите любой баскетбольный матч, будь то финал НБА или игра школьной лиги, вы увидите один неизменный элемент. Это оранжевый мяч с черными полосками и характерной пупырчатой поверхностью. Этот образ настолько прочно закрепился в нашем сознании, что мы редко задаем вопросы о его дизайне. Кажется, что он был таким всегда. Однако история этого спортивного снаряда полна неожиданных поворотов, инженерных решений и даже громких скандалов. Эволюция мяча — это путь от неудобной кожаной сферы со шнуровкой до высокотехнологичного изделия, выверенного до миллиметра...

**1. Заблудившийся мяч** Солнце палило безжалостно, а море искрилось тысячами бликов. Я читал книгу, пытаясь отгородиться от шума. Вдруг в мой бок упруго ткнулся ярко-оранжевый пляжный мяч. Я поднял голову и увидел ее, бегущую по кромке воды. «Простите за беспокойство!» — крикнула она, смеясь. Ее волосы цвета темного меда развевались на ветру. Я встал, подобрал мяч и сделал несколько шагов навстречу. «Ничего страшного, — ответил я, — хороший пас». Она остановилась, улыбаясь, и вытерла ладонью лоб...