Давайте начистоту: всё, что вы знаете о катапультах из фильмов и компьютерных игр, — скорее всего, враньё. Образ гигантской деревянной ложки, швыряющей валуны по красивой дуге, прочно засел в массовом сознании, но к исторической реальности он имеет такое же отношение, как драконы к зоологии. Эта машина называется онагр, и это лишь один, причём не самый распространённый, тип древней артиллерии. Настоящая, изначальная катапульта была совсем другим зверем. Но чтобы распутать этот клубок терминов, придётся...

В арсенале армий древности, задолго до появления пороха, существовало впечатляющее разнообразие осадных и метательных орудий, предназначенных для разрушения укреплений и поражения живой силы противника на расстоянии. Требушеты, тараны, осадные башни – их назначение и принцип действия, как правило, интуитивно понятны. Однако одно название – "катапульта" – окутано туманом недоразумений и терминологической путаницы, которая тянется с античных времен до наших дней. Попытаемся распутать этот клубок и понять, что же на самом деле скрывалось за этим знакомым, но таким обманчивым словом...