«Удовлетворительно». Студент пятого курса Родион перечитал строку в ведомости трижды. А ведь он знал материал! И знал его на отлично! Он отвечал по билету чётко, разложил модель дисконтирования по полочкам, ответил на два дополнительных вопроса без запинки. И вдруг — «удочка». Да уж. Вдвойне обидно было, что за такую оценку слетала повышенная стипендия. Из-за неё рушилось распределение, ради которого он пахал пять лет. Он подошёл к столу преподавателя, когда группа схлынула: кто отмечать удачную сдачу экзамена, а кто утопить в вине провал...

В том, чтобы быть на содержании, Лика нашла для себя нечто успокаивающее. Как лекарство от беспокойства, которое всё детство не отпускало её. Она помнила вечера на кухне, когда мама возвращалась из школы с пачкой тетрадей, садилась за стол и затихала. Отец приходил позже, хмуро ставил на плиту кастрюлю, грел суп. И они оба молчали, потому что все слова были сказаны ещё десять лет назад и ничего не изменилось, только морщины стали глубже, а денег в семье не прибавлялось. Когда Лика училась в выпускном...