Мы привыкли воспринимать османский гарем сквозь призму ориенталистских фантазий XIX века: полуобнаженные одалиски, сладкая нега и бесконечная «Тысяча и одна ночь». Вот только реальность была куда сложнее и суровее. Гарем Высокой Порты был не просто сералем для удовольствий, а закрытой государственной корпорацией со строжайшей иерархией и регламентами. Подготовка наложницы к встрече с султаном напоминала не столько любовную прелюдию, сколько многоступенчатую дипломатическую миссию или подготовку спортсмена-олимпийца...

Принятие христианства князем Владимиром в 987 году было не духовным актом, а жестким политическим требованием византийского императора Василия II Болгаробойцы. В тот момент император находился на грани краха из-за мятежа Варды Фоки и отчаянно нуждался в русской военной поддержке. Условия договора были предельно прагматичными: Владимир отправляет крупный военный отряд в Византию для подавления бунта. Со стороны Василия II была обещана награда - возобновление союзных договоров, дарование Владимиру кесарского (царского) достоинства и — самое главное — брак с «багрянородной» принцессой Анной...