Пять лет назад воздух в гостиной родительского дома можно было резать ножом. Он был пропитан запахом дорогого табака, старых книг и закипающего гнева моего отца. Михаил Петрович Ковалев — почетный адвокат, человек, чье имя заставляло трепетать молодых юристов и заикаться нерадивых стажеров. В его картине мира существовали только две траектории движения: либо вверх по карьерной лестнице в его престижной коллегии, либо вниз — в бездну ничтожества. — Игрушки? — его голос тогда упал до ледяного шепота...

Она положила на стол тонкий, пустой на вид конверт. — Вы не должны говорить с ним больше ни слова. Не должны смотреть на него дольше трёх секунд. Просто отдайте конверт, развернитесь и уходите. Вам всё ясно? — Да, — кивнула Мария. — Тогда идите. Волчица развернулась и, не оглядываясь, шагнула в тёмный проём другой двери, мгновенно растворившись в непроглядном мраке склада. Мария осталась одна в гулкой, звенящей тишине под одинокой тусклой лампой. Она медленно взяла конверт. Он был пуст. И она сразу поняла, что это не просто проверка на послушание...