В тот год сентябрь стоял сухой и звонкий, как натянутая струна. Листья еще не летели, но уже пожелтели по краям и шуршали под ветром с предупредительным шелестом. Анна возвращалась из офиса пешком — двенадцать минут через сквер, мимо булочной, где всегда пахло ванилью ровно до поворота, и дальше вдоль панельных девятиэтажек с разноцветными лоджиями. Она шла и думала, что забыла купить бумажные салфетки к ужину. Завтра у Игоря день рождения, тридцать девять лет, гостей будет немного — его партнер по бизнесу с женой, сестра Игоря с новым мужем, мама...

У моей свекрови, Георгины Леопольдовны, всегда была одна удивительная особенность. Она обожала выдумывать для своих самых возмутительных поступков невероятно благородные оправдания. Она искренне считала, что любой ее каприз — это проявление высшей заботы о близких. В ее картине мира все должны были жить строго по ее правилам. Если она решала влезть в нашу жизнь со своими советами, то только потому, что «молодые еще глупые, их направлять надо». Илья, как единственный сын, должен был во всем слушаться, а я, как невестка, обязана была радостно принимать любые ее инициативы...