Потомственный мастер художественной ковки Илья Корнеевич посвятил всю свою жизнь сохранению традиций работы с неподатливым металлом. В свои шестьдесят лет он обладал невероятной физической силой и мог по памяти воссоздать любой старинный узор на медном листе. Его прадеды ковали лучшее оружие для императорской армии, а сам мастер предпочитал возвращать первозданный вид городским реликвиям. Небольшая полуподвальная мастерская Ильи Корнеевича всегда была наполнена густыми, специфическими запахами настоящего ремесленного производства...

В 1870 году известные промышленники Забайкалья братья Бутины инициировали частную экспедицию из Нерчинска в Восточную Монголию и Китай. Цель — разведка нового торгового маршрута взамен логистически сложного кяхтинского направления (сейчас находится на территории Бурятии). По итогам были нарисованы карты пройденного пути и составлены этнографические рукописи. Данные из этих документов были учтены при заключении русско-китайского торгового договора 1881 года, который расширил перечень пограничных пунктов для проезда российских торговцев в Китай...