Ко мне шагнул тот самый гражданин в штатском, который привёз меня в данное здание. — Я вас провожу, — сказал он бесцветным голосом. — Не нужно, я сам, — рядом с нами возник Шелби, одетый примерно так же, как тот сотрудник. — Хорошо, — кивнул мужчина, развернулся и ушёл куда-то по коридору. — О как! — улыбнулась я. — А то, — подмигнул Шелби. — Харизму не пропьёшь. Начало тут... Предыдущая глава здесь... Мы пошли по коридору. Шелби вёл себя с непривычной степенностью, но в его глазах искрил тот же озорной задор...

Кухня в хрущевке на окраине города всегда пахла одинаково: сушеной мятой, старым линолеумом и бесконечным ожиданием. Мария Семеновна, которую все в округе звали просто «баба Маша», осторожно присела на край табурета. Каждый вдох отдавался тупой, изматывающей болью в челюсти. Пять лет. Пять долгих лет она откладывала по крохам. Отказывала себе в лишнем десятке яиц, заваривала один пакетик чая по три раза, штопала старые колготки, пока они не превращались в сплошную сетку из узлов. Все ради одной цели — снова улыбнуться...