Атомное ядро — необычное место. Известно, что в его состав входят протоны и нейтроны. Эти частицы, или нуклоны, — не просто слипшийся комок пластиковых шариков, как часто рисуют на картинках. Они постоянно находятся в движении, иногда сталкиваются, чтобы ненадолго разлететься, а потом снова вернуться, как два конца растянутой резинки. Загадки сильного взаимодействия, которое и определяет движение этих частиц, заставляют ученых искать все новые способы заглянуть внутрь атома, чтобы понять, что там происходит...

Согласно стандартной модели атом состоит из ядра и электронов, распределенных вокруг него. Само ядро атома тоже, как матрёшка, включает в свою конструкцию протоны и нейтроны. Среди этих (и многих других) частиц, протоны занимали долгое время особое место. Физики полагали, что в субатомном хаосе эта частица является эталоном стабильности и обладает хорошо описанной схемой. Так долгое время считалось, что протон не распадается подобно другим частицам. Но современный взгляд на проблему предпочитает...