Ганзейский союз, или Ганза (нем. Hanse, лат. Hansa - соглашение), был одним из самых влиятельных торговых и политических объединений средневековой Европы. Возникнув в XII веке как союз северогерманских городов, Ганза на протяжении нескольких столетий играла ключевую роль в экономической жизни Северной и Западной Европы после господства викингов. Этот союз не только обеспечивал процветание своих членов, но и стал уникальным примером международного сотрудничества в эпоху феодальной раздробленности...

Союз городов Северной Европы защищал общие экономические интересы, контролировал торговые маршруты и был влиятельной политической силой. Историки спорят о точной дате создания Ганзейского объединения. Одни называют 1242 год, когда Любек заключил договор с Гамбургом, благодаря чему города получили контроль над значительной частью торговли солёной рыбой. Другие полагают, что союз был основан в 1299-м, когда портовые города Росток, Гамбург, Висмар, Люнебург и Штральзунд договорились, что закроют доступ к гаваням для кораблей купцов, не входящих в союз...