Малый мраморный дворец на Гагаринской улице — не самая известная достопримечательность. Десять лет назад здание отняли у Европейского университета, но до сих пор не придумали, что с ним делать. А ведь это один из самых роскошных особняков Петербурга, история которого таит немало секретов… Перестройку затеял граф Николай Кушелев-Безбородко. Невзрачный дом украсился великолепным мрамором. Интерьеры в стиле Людовика XIV не уступали фасаду. Вдове графа дом оказался не нужен, его продали казне, а затем подарили племяннику Александра II, великому князю Николаю Константиновичу...

Одним из главных фантазеров екатерининской эпохи был Иван Иванович Бецкой. Этот реформатор образования смешал в своих проектах все, что было модно на Западе: от Локка до Руссо. Его главное детище, Смольный институт, положил начало женскому образованию в России. Чтобы воспитать идеальную женщину, ее нужно было изолировать от «старого мира». В Смольный принимали девочек с 6 лет и не выпускали еще 12. Изоляция должна была отучить от старых привычек и привить новые взгляды. При Павле I срок сократили до 9 лет — излишняя жестокость подобного отрыва ребенка от семьи стала очевидна...