Философская фантастическая повесть "Пикник на обочине" Аркадия и Бориса Стругацких впервые была опубликована в 1972 году в журнале "Аврора". Андрей Тарковский прочитал ее во время съемок картины "Зеркало". В 1974 году он предложил писателям экранизировать их произведение. Сценарий, написанный братьями в 1976 году, назывался "Машина желаний". Он несколько раз переделывался по просьбе режиссера. Борис Стругацкий вспоминал, что работа была изматывающей, но они с Аркадием шли навстречу пожеланиям режиссера, поскольку считали, что им выпало сотрудничать с гением...

Все это происходило в начале двухтысячных годов, когда в Чернобыльской зоне только начали появляться те самые суровые сталкеры. Их поступки и способ выживания в радиоактивной среде вызывало удивление у многих людей...