Весна 1942 года. Враг ещё стоит под Москвой, но Сталинградская битва ещё не началась. Красная Армия учится наступать, и в этот переломный момент страна получает новую награду — первую, учреждённую уже в ходе войны. 20 мая 1942 года Президиум Верховного Совета СССР подписал Указ, который вводил в наградную систему орден Отечественной войны I и II степени. Это был первый советский орден, имевший разделение на степени, и первый, в чьём статуте перечислялись 55 конкретных подвигов, за которые отличившийся мог быть представлен к награде...

Работы над проектом первой в годы войны награды начались 10 апреля 1942 года. Над эскизами проекта будущей награды работали художники Сергей Дмитриев и Александр Кузнецов. Уже через двое суток работы они представили предварительные проекты. Из них приёмной комиссией монетного двора и правительства были выбраны несколько «орденов» для изготовления пробных экземпляров в металле в натуральную величину. По итогам работы комиссией было решено, что за основу внешнего вида новой награды будет взят проект...