Марина Викторовна Ковалёва была женщиной, про которую в деревне говорили: «Стержень в ней железный, не переломишь». И правда, было в ней что-то такое, от чего мужики, даже самые бедовые, при встрече с ней невольно подбирались и начинали говорить тише. Не то чтобы она была злой или крикливой — нет, просто взгляд у неё был такой, что сразу становилось ясно: с этой шутки плохи. Работала Марина бригадиром на молочной ферме колхоза «Заря коммунизма», что в селе Ольховка, в ста пятидесяти километрах от областного центра...

Вера стеснялась матери с пятого класса. Не то чтобы мать была какая-то особенная — обычная деревенская женщина, невысокая, коренастая, с натруженными руками и вечно обветренным лицом. Ходила в старом пуховике и резиновых сапогах...