🌟Представьте себе Европу на исходе восьмого века. Это не та сияющая мозаика королевств, что мы знаем сегодня. Это израненное, истекающее кровью тело континента, разорванное на части. На юге, в выжженных солнцем долинах Италии, ещё тлеют угли былого римского величия, но их гасит хаос лангобардских войн. На востоке, за Рейном, ревут ураганы — орды саксов, упрямых язычников, чьи леса и болота стали непроходимой крепостью. А с моря, с холодных северных туманов, как стая голодных волков, на беззащитные берега накатывают драккары викингов...

В феврале 1556 года Краков провожал кортеж, равного которому не видели со времён свадьбы самой Боны Сфорцы тридцать восемь лет назад. Шестьдесят две подводы, гружённые сундуками с золотом, серебром, гобеленами, платьями и драгоценной утварью, медленно тянулись через заснеженные карпатские перевалы на юг — в сторону Вены, а затем к итальянскому Бари. Вдовствующая королева уезжала из страны, которой правила почти четыре десятилетия. Уезжала при живом сыне-короле, оставляя за спиной два мёртвых королевских...