Мы привыкли думать, что миром правят законы экономики, дипломатия и военная сила. Однако на протяжении тысячелетий судьбы королей и целых народов нередко зависели от крошечного куска шелка, отпечатка на камне или горсти известковой пыли. Люди всегда искали способ прикоснуться к чуду физически. Нам мало отвлеченных идей, нам нужно вещественное доказательство надежды. Когда человек оказывается перед лицом неизвестности, он цепляется за осязаемый знак. И чем сложнее эпоха, тем большую силу обретает самый обычный предмет...

Когда мы думаем о Российской империи, перед глазами обычно встают образы золотых куполов соборов, мраморных дворцов Петербурга и величественных портретов императоров в парадных мундирах. История, написанная победителями и зафиксированная в официальных документах, создает картину государства, где все было подчинено строгой иерархии, а быт простого народа оставался где-то на периферии исторического интереса. Однако в последние десятилетия археологи, историки и реставраторы обнаружили нечто, что заставляет...