Маскарад (фр. mascarade, ит. mascarata, mascherata, от ит. maschera - «маска»), костюмированный праздник или бал. Участники маскарада переодеваются в характерные, национальные, исторические или фантастические костюмы, обычно скрывают лица под масками. Традиция переодевания и масок идёт от древних языческих ритуалов - колдовства, шаманизма, тотемных обрядов. В средние века эта традиция превратилась в развлечение и особенно распространилась в Италии вместе с карнавалами - праздничными шествиями, происхождение которых, по одной из версий, связано с наступлением 40-дневного поста...

В дореволюционной России маскарады были излюбленной формой досуга, демократичной и широкодоступной. На маскараде можно было примерить чужую роль, найти интересного кавалера или недорогую содержанку, выступить с революционными лозунгами и многое другое. Что же происходило на маскарадах 100 лет назад и чем они отличались от балов? "Маскарады в губернских городах отличаются от обыкновенных танцевальных вечеров тем, что на них появляются совершенно неизвестные высшему кругу личности; дамы впускаются...