Еще летом стало ясно, что хлеба не будет. Засуха выжгла поля, картошка выросла с горошину, и на базарах не было ни зерна, ни муки, ни крупы. Цены взлетели так, что многим не по карману стало купить хлеба. Конечно, со спекуляцией боролись, но всегда находились дельцы, которые из-под "полы" торговали запасами. Глава 1 Алексей же хозяином был умным и дальновидным. Еще с весны, когда были плохие всходы, почуяв неладное, он начал копить. Деньги, заработанные в кузнице, переводил в крупу. Варвара сушила грибы, ягоды, вялила рыбу, солила мясо...

Осень в деревне пахла иначе, чем лето. Летом воздух был густым от аромата скошенной травы, медовых сот на пасеке у дьяка и парного молока, которым торговала Марфа на базаре. А сейчас он стал прозрачным, звенящим, как лезвие ножа...