Стася жила на краю вёски в родительской хате. По воле отца, при молчаливом согласии матери и младших сестёр и братьев замуж она не вышла, хотя и сватались, и красавицей в молодости писаной была. Да вот беда, накануне шестнадцатилетия попала под жуткий ливень, промокла до нитки. Болела потом долго, с осложнениями — оглохла на одно ухо. Отец возил к врачам в Щучин и в Гродно, даже к бабке в Скидель: чем только не лечили, всё напрасно, слух не восстановился. Потому отец и берёг, замуж отпускать не спешил...

Пустыня убивала их одного за другим. Из отряда в восемь десятков всадников, дезертировавших из армии Великого Императора, оставалось всего несколько изможденных фигур, с трудом переставлявших непослушные ноги. Вначале ими двигала мечта – мечта о богатстве, мечта о власти, теперь же лишь тупое упрямство и чисто инстинктивная жажда жизни не позволяли им просто лечь и умереть посреди океана пустоты. Выжили семеро – все прочие остались лежать позади, постепенно превращаясь в обтянутые кожей скелеты. В этой адской пустыне не было даже стервятников...