Игральные карты появились в России еще в XVI веке, но настоящий бум азартных игр пришелся на XIX столетие. Первые попытки ограничить игру предпринимали еще Петр I и Екатерина II. Петр запретил военным проигрывать больше рубля (огромные по тем временам деньги), а Екатерина отменила выплату карточных долгов по векселям. Но чем строже были запреты, тем сильнее разгоралась страсть. К началу XIX века карты стали неотъемлемой частью светской жизни. В гвардейских полках использованных колод накапливалось так много, что их вывозили возами...