В конце 1960-х годов в Кембридже лохматый бородатый математик Джон Конуэй часами раскладывал фишки по клеткам. Рассказывают, что для этого он брал доску для игры го. Но в го он не играл. Он сдвигал фишки, хмурился и записывал что-то на обрывках бумаги. Конуэй строил мир. В этом мире было всего четыре правила. Клетка либо живая, либо мёртвая. Живой клетке нужны два или три живых соседа, иначе она умирает от одиночества или от тесноты. В пустой клетке рождается жизнь, если вокруг ровно три живых. Больше ничего...