Любой запрос, даже без условия во WHERE и без джоинов с таблицами, будет выполняться по какому-то плану. СУБД (например, ORACLE или MS SQL Server) может оценить запрос до его выполнения, то есть то, как он будет выполнен и дать примерную оценку своих трудозатрат на каждый этап действий (сколько примерно данных с жёсткого диска будет прочитано, сколько нужно процессорных ресурсов для просчёта чего-либо или для расстановки данных в нужном порядке и т.д). В разных программах работы с базами данных получение плана запроса может быть более удобным чем в других программах...

Помнишь, как мы с тобой недавно обсуждали, что такое СУБД и язык SQL? А хочешь за 15 минут узнать, как устроены самые простые SQL-запросы? Тогда сразу поделюсь небольшим секретом - язык SQL устроен очень просто! При этом, его знание открывает тебе большие красивые двери в мир практической работы с базами данных. В отличие от программирования, где существуют сотни различных языков и тысячи частных особенностей, язык SQL имеет единый, плюс-минус универсальный стандарт. В общем и целом, изучение простых SQL-запросов вполне укладывается в пару недель, включая практику...