По палубе реакторного отсека растекался серебристый расплавленный металл — и на глазах остывал. Лейтенанта отправили в отсек посмотреть, что случилось, когда на пульте загорелось табло «Неисправность реактора». Он вернулся с докладом, от которого в центральном посту похолодели: наружу, из первого контура, вытекает теплоноситель. Не вода. Жидкий металл. Лодка в эту минуту шла на глубине, в холодной воде Баренцева моря, и внутри у неё умирал реактор — не от жара, а от того, что его кровь остывала и застывала в камень...

Корабль «Байкал» шёл по маршруту «Земля — Новая Сибирь — Альфа Центавра — Пояс Икара». В кабине управления царила привычная рабочая атмосфера. За иллюминатором проплывали звёзды — далёкие и холодные, но для экипажа они были словно старые знакомые. Капитан Игорь Волков сидел в командирском кресле, слегка откинувшись назад. Его пальцы привычно скользили по сенсорной панели, сверяя координаты. На экране перед ним мерцала траектория полёта — тонкая голубая линия, соединяющая точки на трёхмерной карте галактики...