На дворе середина 80-х. Усатый Марио, детище Nintendo, объевшись грибов, растёт как на дрожжах и захватывает индустрию видеоигр. И хотя соперники Nintendo, компания Sega смогли выпустить коммерчески успешную 8-битную консоль Sega Master System, было очевидно, что на данный момент они проигрывают в борьбе за рынок видеоигр. В 1988 году Sega выпускает 16-битную консоль - Sega Mega Drive, она же Sega Genesis. Продажи шли хорошо, но руководство быстро поняло, что для того, чтобы обойти конкурентов, понадобятся не только хорошие игры...

Геймдизайнер Наото Мисима, более известный публике как создатель ёжика Соника, показал первые концепт-арты персонажа. Тогда он значительно отличался от финального прототипа, будучи более человечным. Образ будущего Соника, впрочем, всё ещё узнаваем: у одного из персонажей яркие синие волосы. У второго — красные, и это другой герой (возможно, прото-Наклз). Изначально игра планировалась как история про двух братьев, защищающих сказочную вселенную от некоего владыки Тёмного мира...