Функциональный уровень домена или леса определяет функциональные возможности доступные для использования. Более высокий функциональный уровень домена или леса позволяет использовать дополнительные возможности, которые появились в свежих версиях Active Directory. При этом, даже если вы используете свежие версии контроллеров домена, но при этом вы не повышали уровень домена, то новые функциональные возможности домена AD будут недоступны. Например, у вас установлены контроллеры домена Windows Server...

В небольшом офисе компьютеры работают сами по себе. У каждого свой локальный администратор. Пароли записаны на стикерах. Общие папки открыты «на всех» без разграничения доступа. Когда приходит новый сотрудник, системный администратор бегает по всем машинам и создаёт учётные записи вручную. Когда нужно поменять пароль, опять беготня. Рано или поздно такая хаотичная модель перестаёт работать. Теряются файлы. Доступы перекрываются. Учётки множатся. Безопасность стремится к нулю. Нужна централизованная система управления пользователями и компьютерами...