Первые БПЛА появились у США в годы Второй мировой, но по-настоящему функциональные аппараты американцам удалось создать лишь к началу 1990-х. Таким аппаратом стал MQ-1 Predator и управлялся он по спутниковому каналу. При неограниченной дальности минусов у такой схемы также хватает. Главный из них - огромная стоимость, ведь отдельный спутниковый канал штука весьма дорогая. Кроме того, такое оборудование можно поставить лишь на сравнительно крупных аппаратах, тогда как малые БПЛА по старинке управлялись с наземного пульта и дальность такой передачи часто не превышает нескольких километров...

Дроны прошли долгий путь развития. Сначала летали на радиоуправлении — максимум 300–400 метров от пилота. Потом появились Wi-Fi-системы, но дальность все равно оставалась скромной. Сотовый 4G изменил правила игры. Теперь дроны могут летать там, где есть сотовая связь — хоть за десятки километров от оператора. Специальный модем на борту подключается к той же сети, что и телефоны. Фермеры следят за полями, спасатели ищут потерявшихся людей, энергетики проверяют линии электропередач — и все это на огромных расстояниях...