Казнь декабристов принято считать немилосердным актом жестокости, проведенным императором Николаем I после его вступления на престол. Во многом из-за нее российский император и получил прозвище «жандарм Европы». Однако парадокс ситуации в том, что Николай как раз таки был милосердным, ибо он своим вмешательством заменил приговор суда почти по всем позициям. Так, Верховный уголовный суд постановил пятерых зачинщиков восстания казнить четвертованием, двадцать — через повешение. И только «сообразуясь с высокомонаршим милосердием» четвертование заменили на повешение, а повешение на каторгу...

Историю декабристов мы знаем весьма поверхностно. Серьезные исследования велись в советское время, но власть, поощрявшая их, ставила своей целью не столько понять, кто такие декабристы, сколько утвердить, что они разбудили Герцена, и это потом привело к революции 1917 года. Сейчас существует много версий событий, которые закончились восстанием на Сенатской площади. Есть даже историки, которые считают, что декабристов использовали как ширму более высокопоставленные заговорщики. Когда стало ясно, что заговор провалился, они поспешили принять сторону царя...