К началу XX века черный порох уже устарел и массово заменялся бездымными составами. Но это время одновременно являлось и пиком совершенства старого рецепта – большего разнообразия составов, вероятно, не было за всю почти тысячелетнюю история этого вещества. Если обратиться к страницам справочника "Наука и техника" 1912 года, то можно найти рецептуру как минимум десятка сортов пороха (минный, английский охотничий, английский военный, французский, русский, американский, немецкий и т. д.). И никак...

Китайские алхимики обнаружили рецепт того, что стало известно как черный порошок в 9 веке до Н.Э . : это была смесь тонкоизмельченного нитрата калия (также называемого селитра ), древесного угля и серы в приблизительных пропорциях 75:15:10 по весу. Полученный порошок вел себя не так, как раньше. Он быстро горел при контакте с открытым пламенем или раскаленным проводом, создавая яркую вспышку и густой белый дым. Он также производил значительные количества перегретого газа, который, будучи заключенным в частично закрытый контейнер, мог вытолкнуть снаряд из открытого конца...