Бытуют различные мнения, почему же рыбу из семейства лососевых называют красной. Например, есть такое предположение, что в старину красным, называли всё редкое, дорогое, красивое: «красна-девица», «красное солнышко», «красный товар». И возможно именно из-за дорогой цены, за которую можно было купить эту рыбу, её так и называли... Ещё возможно её называют именно красной из-за того, что раньше она была в средней полосе России дорогая и продавалась в крупных городах (Москва, Санкт-Петербург) только за красные червонцы...

Издавна рыбу определённых пород называют красной. Дело тут не в химических добавках и даже не в цвете самой рыбы. Так, лососевые имеют красное или красно-розовое мясо (сёмга, нерка, кета, горбуша), но права называться красной рыбой им не дано. В то же время, есть в Сибири лососевые рыбы с мясом белого цвета, которые называют белой рыбой (сиг, нельма, белорыбица). Звание «Красная рыба» изначально принадлежит представителям семейства осетровых: осётр, стерлядь, белуга, севрюга и т.п. В этом случае работает старинное значение определения «красный» - хороший, красивый, отборный...