По простейшему определению перочинный нож - это нож с одним или несколькими лезвиями, которые складываются в рукоятку. «Складываются» - ключевое слово. Поэтому в большинстве стран этот тип ножей называют «складные». В России название ножа закрепилось от небольшого складного ножичка, входившего в обязательный комплект писца. До изобретения металлического пера все записи велись гусиными перьями, и в момент, когда конец рабочего инструмента становился разлохмаченным, писец раскрывал ножик и очинивал (затачивал) перо...

Интересно, что многие из нас даже не задумываются о происхождении такого привычного словосочетания, как перочинный нож. Казалось бы, слово знакомое, а значение скрыто в его историческом контексте. На самом деле, этим выражением охватывают все складные ножи, но ведь уже в самом названии скрывается подсказка! До появления шариковых ручек для письма использовались гусиные перья, которые периодически приходилось подтачивать - «очинять», «чинить». И вот, в этом процессе подтачивания и заключается смысл: перочинный нож - это нож, предназначенный именно для "очинки" перьев...