Зме́и — подотряд класса пресмыкающихся отряда чешуйчатые. Змеи обитают на всех континентах , кроме Антарктиды и нескольких крупных островов, таких как Ирландия и Новая Зеландия, а также множества мелких островов Атлантического океана и центральной части Тихого океана. Некоторые змеи ядовиты, но неядовитые представлены бóльшим количеством видов. Ядовитые пользуются ядом в первую очередь для охоты (чтобы убить жертву), а не для самозащиты. Яд некоторых видов достаточно силён, чтобы убить человека...

Ископаемые остатки древ­них змей (до 11 метров) известны с мелового периода. Предками являются, по-видимому, вараноподобные ящерицы. При слове «змея» у людей возникает чувство антипатии. Даже звери при встре­че со змеями ведут себя возбуж­денно. Слоны, копытные стара­ются затоптать, не дать себя укусить, а обезьяны оповещают возбужденным криком лесных жителей. Обладая впечатляющим внешним видом и будучи ок­ружены ореолом таинственности, змеи издавна использо­вались в геральдической символике. Египтяне изображали кобру на головном уборе фараонов...