О том, когда и откуда появился сифилис, исследователи спорят до сих пор. Достоверно известно лишь, что в Европе настоящие эпидемии начались в 15 веке, и к концу этого века случаи заболевания уже встречались на территории современной России, прежде всего, в западных регионах. Однако особенно актуальной проблема стала при Петре I, когда эти сомнительные «трофеи» стали провозить из военных походов. А дальше ситуация становилась только хуже. Как же боролись с этой напастью до революции? Еще при Петре...

В книге «Ни дня без строчки» Юрий Олеша вспоминал: «Когда я только поступил в гимназию и совсем маленьким мальчиком, хоть и в форме, ходил по коридорам, дивясь на взрослых гимназистов, вдруг стало известно, что как раз один из старшеклассников – Ольшевский – покончил с собой, застрелившись из револьвера. <…> Почему застрелился – не помню. Впрочем, мы и не поняли бы, если бы узнали, что причина, скажем, сифилис. Тогда это было частым явлением. Когда-нибудь я расскажу, как уже в более позднем возрасте...