Первоначальной целью Наполеона было разбить русскую армию в приграничном сражении. Сразу после этого он планировал вступить в переговоры и, помимо прочего, восстановить союз с Россией. Ни Москва, ни Санкт-Петербург не были ему нужны. С другой стороны, Александр I с самого начала рассматривал возможность потери и Петербурга, и Москвы. Наполеон всё ещё находился в Смоленске и пытался начать мирные переговоры, но безуспешно. Тогда он должен был понять, что всё идёт не так, как планировалось, и Россия готова к долгой войне на истощение...
Бородино, небольшое село в 120 км западнее Москвы, стало местом самого кровавого сражения эпохи Наполеоновских войн. В конце боя на поле брани осталось 70 000 умерших, и французская армия, хотя и одержала формальную победу, заплатила за нее высокую цену. Наполеон вступил в Москву, но русская армия сохранила свою мощь, и когда император Александр отказался вести переговоры о мире, Наполеон был вынужден оставить город. За этим последовало тяжелейшее и гибельное для французской армии отступление по заснеженным просторам России...