Первоначальной целью Наполеона было разбить русскую армию в приграничном сражении. Сразу после этого он планировал вступить в переговоры и, помимо прочего, восстановить союз с Россией. Ни Москва, ни Санкт-Петербург не были ему нужны. С другой стороны, Александр I с самого начала рассматривал возможность потери и Петербурга, и Москвы. Наполеон всё ещё находился в Смоленске и пытался начать мирные переговоры, но безуспешно. Тогда он должен был понять, что всё идёт не так, как планировалось, и Россия готова к долгой войне на истощение...

Общее количество наполеоновских войск, вторгшихся в Россию, у историков – колеблются от 590 до 680 тысяч человек. Более точную цифру называет известный французский историк-наполеоновед Тьерри Кристиан Мари Ленц, который утверждает, что согласно французским документам и справкам, численный состав «Великой армии», скомплектованной Наполеоном, специально для похода на Россию, составлял к июню 1812 года – 680 000 челок. По его словам, из 680 000 – Российскую границу пересекло 610 000 человек, а назад вернулось чуть более 10 000 человек...