Англо-афганские войны стали одним из самых продолжительных и кровопролитных эпизодов в истории Британской империи, на протяжении почти столетия приковывая к себе внимание британского правительства в Индии и викторианской общественности. К весне 1838 года британцы прочно утвердились в Индии. Могущественные маратхи были повержены, и империя, казалось, была в безопасности. В Пенджабе сикхский правитель Ранджит Сингх, сохраняя независимость, поддерживал дружественные отношения с британцами. Однако на северо-западе в Афганистане замаячила новая угроза – усиление российского влияния...
Поступательное, в течение первых трёх четвертей XIX века, движение России на Кавказ и Туркестан заставило Англию обратить внимание на Афганистан, в то время ещё отделённый от её индийских владений обширной территорией сикхских и синдских владений. По мере приближения русских владений к границам Афганистана, военное значение Турции и Персии постепенно падало в глазах англичан и взамен этого становилось важным значение Афганистана, сделавшегося единственным барьером, отделявшим русские владения от пределов Индии...