Будущий император Николай I родился 25 июня 1796 года. Получив кое-какое образование, совершив ряд путешествий по Европе, он женился на немецкой принцессе Шарлотте в 1817 году и имел прочное счастье с ней и своей семьей до конца жизни. Условия воспитания не развили в нем политической зрелости и опытности. Будущий император сам признавал, что получил "бедное образование". Николай Первый обладал практическим умом, чуждым всяких иллюзий и увлечений, свойственных его брату Александру I. Он был полон здравого и деловитого взгляда на вещи...

С его вступлением на престол были связаны трагические события. Восстание, а затем и казнь декабристов едва ли могли положительным образом отразиться на репутации императора Николая I. Однако государь стремился доказать подданным, что является не только «жандармом» и тем самым «Палкиным», как его нелестно именовали. Вот только начав со вполне либеральной политики, он всё равно вернулся к привычным консервативным методам, и далеко не всегда они были «чистыми». Какой же была внутренняя политика Николая...