- Симка, вставай, хватит бока мять… ну вставай же, лохматуха, растрепались патлы, хоть бы остригла… ну вставай же, кобылка эдакая. Серафима уже проснулась, но так не хочется открывать глаза, зная, что еще холодно в избе, и что мать погонит в дровяник, потому как печка еще не топлена. Серафиме восемнадцать. После восьмого класса так никуда и не пошла учиться. Отчим хмыкнул, взглянул на ее аттестат и сказал: «Хватит тебе ученья, все равно чуть свет на работу». Мать поддержала. Серафима поднимается медленно, прикрываясь одеялом – холодно еще – да и за окном стужа, ноябрь пришел в их холодный край...

Ника Волохова сидела в коридоре больницы, сжимая в руках смятую справку из медицинского училища. Белые стены давили на неё, запах хлорки вызывал тошноту, а слова врача всё ещё звучали в ушах: «Операция обойдётся в полтора миллиона. Без неё у вашего отца остаётся максимум полгода». Полтора миллиона рублей. Сумма казалась астрономической для девушки, чья стипендия едва покрывала проезд и обеды. Мама умерла пять лет назад, родственников не было, а отец, Сергей Волохов, всю жизнь проработал простым инженером на заводе...