Имена трех адмиралов навечно связаны с героической первой обороной Севастополя во время Крымской войны 1853-55 годов: адмирала Павла Нахимова, вице-адмирала Владимира Корнилова и контр-адмирала Владимира Истомина. Все трое погибли на севастопольских бастионах и были погребены во Владимирском соборе, который с той поры стал неофициально называться Адмиральским. Но не только эти события связали трех адмиралов. Все они были учениками и последователями адмирала Михаила Лазарева — одного из самых знаменитых русских флотоводцев, воспитавшего плеяду блистательных морских офицеров...

Разбитый в сражении при Альме князь Меншиков не пожелал оставаться в Севастополе, неподготовленном к осаде, не захотел генерал и руководить обороной города. Главнокомандующий русскими войсками в Крыму 22 сентября 1854 года распорядился затопить корабли Черноморского флота, находившиеся на рейде Севастополя, дабы преградить туда путь англо-французской эскадре. Во исполнение приказа бездарного светлейшего князя поперёк Севастопольской бухты были затоплены 5 линейных кораблей и 2 фрегата. 25 сентября Севастополь был объявлен на осадном положении...